ESIINTYMINEN

Malmi on kallioperässä oleva esiintymä, joka sisältää niin runsaasti ihmiselle hyödyllisiä metalleja, että kaivoksen perustaminen malmin saamiseksi pois kallioperästä on taloudellisesti kannattavaa. Malmille voidaan antaa nimi sen mukaan, mitä metallia se eniten sisältää. Outokummun kaivoksesta saatiin eniten kuparia, joten malmin nimi oli kuparimalmi.

Maanpinnalla esiintyvät malmilohkareet ovat useimmiten ruosteisia, rosoisia ja muita kivilohkareita painavampia.

Kallioperä

Kallioperä on kiinteää ainesta, joka koostuu erilaisista kivilajeista. Vain pieni osa Suomen kallioperästä on näkyvissä paikka paikoin maan pinnalla.

Maaperä

Maaperä koostuu irtonaisista maalajeista, kuten sorasta, hiekasta ja savesta. Monin paikoin maaperässä on runsaasti myös irtonaista kivikkoa. Mikäli suuri malmiesiintymä sijaitsee maaperän läheisyydessä, on siellä hyvin todennäköisesti malmilohkareita.

Kupari

Outokummun kaivokselta saatiin malmimineraaleina mm. nikkeliä, sinkki;, kobolttia, rautaa ja rikkiä, mutta tärkein louhittu tuote oli kupari. Kupari on punertava metalli, joka on pehmeää, sitkeää ja venyvää. Sillä on hyvä lämmön- ja sähkönjohtokyky. Kuparia käytetään monien hyvien ominaisuuksiensa ansiosta paljon: sähkö- ja elektroniikkateollisuudessa, rakennuksissa, vesijohdoissa, autoissa ja työkaluissa.

MALMIN ETSINTÄ

Malminetsinnän tarkoituksena on etsiä uusien malmiesiintymien sijainteja. Tämän lisäksi malminetsinnän parissa työskentelevät ihmiset tutkivat, onko jo löydettyjen malmiesiintymien malmipitoisuus tarpeeksi suuri. Malminetsinnän laboratoriossa tutkittiin maastosta löydettyjä malminäytteitä tarkemmin, muun muassa mikroskoopin avulla.

KAIVOKSEN PERUSTAMINEN

Kaikki malmilöydökset eivät suinkaan johda automaattisesti kaivoksen perustamiseen. Lupaavan malmiesiintymän löydettyä kaivosyhtiöt ottavat tarkasti huomioon, onko louhinnan aloittaminen taloudellisesti kannattavaa. Tällöin mietitään esimerkiksi seuraavia kysymyksiä:
- onko malmissa esiintyville mineraaleille maailmalla kysyntää?
- onko louhinta, kuljetus ja malmin muu käsittely liian kallista?
- onko malmi tarpeeksi rikasta, eli esiintyykö siinä tarpeeksiarvokkaita ja haluttavia mineraaleja?